एक घने जंगल में, जहां हरियाली और रहस्य एक-दूसरे से गले मिलते थे, सभी जानवरों के बीच एक खास उत्सव की धूम थी। हर साल जंगल का राजा चुनने के लिए एक अनोखी प्रतियोगिता होती थी, जिसे “जंगल का ताज” कहते थे। इस बार नियम था—कोई भी जानवर, चाहे छोटा हो या बड़ा, तीन चुनौतियों को पार करके ताज हासिल कर सकता था। पहली चुनौती थी बुद्धि की, दूसरी थी हिम्मत की, और तीसरी थी दिल की।

जंगल में शेर, चीता, और बाज जैसे ताकतवर जानवरों ने अपनी-अपनी तैयारियां शुरू कर दीं। लेकिन एक छोटा सा कछुआ, जिसका नाम था कालू, चुपके से भीड़ में खड़ा सब सुन रहा था। कालू धीमा था, उसका कवच भारी था, और जंगल के बच्चे उसे “सुस्त कालू” कहकर चिढ़ाते थे। फिर भी, कालू के दिल में एक आग थी—वह साबित करना चाहता था कि हिम्मत ताकत से बड़ी होती है।

पहली चुनौती: बुद्धि का जाल

पहली चुनौती थी—जंगल के सबसे पुराने बरगद के पेड़ तक पहुंचना, जहां एक रहस्यमयी पहेली का जवाब देना था। रास्ता कांटों, दलदल और भटकाने वाले रास्तों से भरा था। शेर ने ताकत से कांटे तोड़े, चीते ने तेजी से दलदल पार किया, लेकिन कालू ने कुछ और किया। उसने देखा कि चींटियां एक खास रास्ते पर चल रही थीं, जो सीधा बरगद तक जाता था। कालू ने उनकी नकल की और धीरे-धीरे, बिना भटके, पेड़ तक पहुंच गया।

वहां उल्लू गुरुजी ने पहेली पूछी, “वह क्या है जो न दिखता है, न पकड़ा जाता है, पर सबको जीत दिलाता है?” शेर ने कहा, “ताकत!” चीते ने कहा, “चालाकी!” लेकिन कालू ने धीरे से जवाब दिया, “विश्वास।” उल्लू गुरुजी मुस्कुराए और कालू को पहली चुनौती का विजेता घोषित किया। जंगल में हंसी गूंजी, “सुस्त कालू ने शेर को हरा दिया?”

दूसरी चुनौती: हिम्मत का इम्तिहान

दूसरी चुनौती थी—अंधेरी गुफा से “जंगल का रत्न” लाना। गुफा में अंधेरा, डरावनी आवाजें, और अनजाने खतरे थे। चीता डरकर भाग गया, शेर ने कोशिश की पर गुफा की तंग गलियों में अटक गया। कालू ने अपने कवच में सिर छिपाया और धीरे-धीरे आगे बढ़ा। रास्ते में उसे एक घायल सांप मिला, जो रत्न की रखवाली कर रहा था। बाकी जानवर उसे मार डालते, लेकिन कालू ने उसकी मदद की। सांप ने आश्चर्य से पूछा, “तुम डरते नहीं?” कालू बोला, “डरता हूं, पर हिम्मत डर को हरा देती है।”

सांप ने कालू को रत्न दे दिया। जब कालू गुफा से बाहर निकला, तो जंगल हैरान था। “यह कछुआ तो जादुई है!” बंदर चिल्लाया।

तीसरी चुनौती: दिल का फैसला

तीसरी चुनौती सबसे मुश्किल थी। जंगल में आग लग गई थी, और सभी को एकजुट होकर नदी से पानी लाकर आग बुझानी थी। लेकिन आग के बीच एक छोटा हिरण का बच्चा फंस गया था। शेर ने कहा, “पहले ताज, फिर बच्चा!” चीते ने कूदकर पानी लाने की कोशिश की, पर वह भी अपने लिए सोच रहा था। कालू, जो अब तक थक चुका था, फिर भी रुका। उसने अपना कवच पानी से भरा और आग के बीच बच्चे को बचाने निकल पड़ा। उसका कवच जलने लगा, पर वह नहीं रुका। आखिरकार, उसने बच्चे को बचा लिया और पानी से आग का एक हिस्सा भी बुझा दिया।

जंगल के सारे जानवर कालू को देखकर चुप थे। उल्लू गुरुजी ने ताज उठाया और बोले, “ताज उसका हकदार है, जिसके पास बुद्धि, हिम्मत, और सबसे बड़ा दिल हो।” ताज कालू के सिर पर रखा गया।

नैतिक शिक्षा

कालू की कहानी जंगल में गूंजती रही। उसने सिखाया कि असली ताकत तेजी या बल में नहीं, बल्कि विश्वास, हिम्मत, और दूसरों के लिए प्यार में होती है। सुस्त कालू अब “हिम्मतवाला कालू” बन चुका था, और जंगल का हर बच्चा उसकी तरह बनना चाहता था।